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Geschichte St. Marienbergs

Die Geschichte des Klosters beginnt im späten 12. Jahrhundert. 1176 oder 1181 gründete Abt Wolfram von Werden und Helmstedt ein Augustiner-Chorfrauenstift, das er auf einem Hügel westlich, außerhalb der Stadtmauern von Helmstedt errichten ließ. Es gehörte bis zur Reformation zur Diözese Halberstadt. Wolfram hatte das Stift zu seiner Grablege bestimmt und veranlasst, dass die Frauengemeinschaft das Gebetsgedenken (memoria) an ihn pflegte. Seine Schwester war Mitglied des ersten Konvents und möglicherweise dessen erste Priorin. Der Konvent, der nach strengen Regeln vergleichbar denen in Nonnenklöstern lebte, sollte nach einer Urkunde des 13. Jahrhunderts nicht mehr als 40 Mitglieder umfassen, dazu kamen vier Laienschwestern und eine unbestimmte Zahl Laienbrüder. An der Spitze des Konvents stand die Priorin gemeinsam mit einem Propst.

Im Laufe des Mittelalters wurde offenbar das strenge Klosterleben gelockert, so dass in St. Marienberg (wie in sämtlichen Augustinerchorherren- und –frauenstiften) im 15. Jahrhundert eine Klosterreform durchgeführt wurde (Windesheimer Reform). Missstände sollten beseitigt und das Leben gemäß der Ordensregel wieder hergestellt werden. Dies betraf vor allem das Verbot von Privatbesitz, die Einhaltung der Klausur und das Tragen einheitlicher Tracht. Zur geistlichen Unterweisung, gerade auch im Sinne der devotio moderna, sowie der Vertiefung der Lateinkenntnisse wurden zwei Konventualinnen und eine Konverse aus dem niederländischen Augustiner-Chorfrauenstift Brunnepe eingesetzt. Drei Jahre blieben sie in Helmstedt und agierten sehr erfolgreich.

Nach den Textilien zu urteilen, die in dieser Zeit entstanden, erlebte unser Kloster damals eine kulturelle Blüte.

Mit der Reformation, die, nach anfänglich starkem Widerstand der Stiftsdamen ,1568/69 endgültig eingeführt wurde, kam der große Umbruch. Die katholischen Messfeiern wurden abgeschafft und durch Gottesdienste im lutherischen Sinne ersetzt. Neuaufnahmen von Novizinnen wurden untersagt und einfache, schwarze Kleidung anstatt des alten Habits vorgeschrieben. Durch die Begrenzung auf nur noch 6 Konventualinnen und eine Domina (Priorin) entstand eine völlig neue Struktur. Die neuen Aufgaben, die Herzog Julius in seiner Kirchen- und Klosterordnung für Damenstifte in seinem Territorium vorsah, lagen schwerpunktmäßig auf der Vorbereitung der Frauen auf ihr Leben als Ehefrauen und Mütter – das Verlassen des Klosters war so vorgesehen. Von entscheidender Bedeutung war die Einziehung des Vermögens der reformierten Klöster durch die Herzoglich Braunschweigische Kammerdirektion der Domänen. Fortan wurde das Vermögen im Klosterfond verwaltet. Später kam, nach Auflösung der Universität Helmstedt, deren Vermögen hinzu und es entstand der sogenannte Vereinigter Braunschweigische Kloster- und Studienfond. Bis heute befindet sich das Kloster St. Marienberg daher im Eigentum der Stiftung Braunschweigischer Kulturbesitz, als juristischem Nachfolger.

In der Barockzeit löste sich die vita communis, also das gemeinsame Gebet und gemeinsame Mahlzeiten, wie anderswo, auch bei uns in Helmstedt allmählich auf. Oftmals wohnten die Konventualinnen gar nicht mehr im Kloster. Mit einer Konventualinnenstelle verband sich weniger geistliches Leben als eine Möglichkeit der Existenzsicherung. In Folge der Säkularisation verfiel das Kloster zusehends. Die vier Damen, aus denen der Konvent nur noch bestand, vertrieben sich die Zeit, wie es hieß, in dem „verfallenen, unheimlich öden Kloster“ mit Kartenspielen.